Владимир Иванович Даль — человек поистине необыкновенной судьбы. Прежде чем прославиться на всю Россию в качестве составителя «Толкового словаря живого великорусского языка», он несколько раз круто менял свою жизнь. Последние годы Даля, ознаменованные написанием главного его труда, прошли на Пресне.

Еще в юношеском возрасте Даль поступил в Морской кадетский корпус в Петербурге — так пожелал отец будущего лексикографа. Сегодня портрет Даля висит в галерее Славы этого учебного заведения в одном ряду с изображениями других выпускников Морского корпуса — прославленных адмиралов Нахимова и Ушакова. Однако карьера морского офицера мало привлекала Владимира Ивановича. Честно отслужив на флоте несколько лет, он вышел в отставку, после чего поступил на медицинский факультет Дерптского университета. Отучившись, попал в действующую армию, служил лекарем. За храбрость, проявленную при переправе наших войск через Вислу во время Польской кампании 1830-1831 годов, был награжден Владимирским крестом с бантом. А по окончании первой Русско-турецкой войны получил Орден Святой Анны 3-й степени и серебряную медаль на георгиевской ленте.

Все это время Даля не покидало желание более плотно заняться изучением жизни русского народа, его обычаев и поверий, богатого и красивого языка. Хотя, надо отметить, начало этой работе было положено еще в молодые годы, когда он стал записывать речь матросов, с которыми служил на флоте. В 1832 году В. И. Даль возвращается в северную столицу, где знакомится с Жуковским, Гоголем и Пушкиным, и начинает писать сам. Его книги — «Русские сказки», а затем и «Были и небылицы Казака Луганского», написанные под псевдонимом по цензурным соображениям, сразу же после появления на свет полюбились читателями. Но изучать жизнь народа, его обычаи и фольклор в аристократическом Петербурге Далю было сложно, и он поступает служить чиновником особых поручений при оренбургском губернаторе В. А. Перовском. Именно на оренбургской земле происходит прорыв в плане накопления исследователем материалов для будущего труда всей его жизни — «Толкового словаря живого великорусского языка». А с 1849 года он собирает слова, песни, сказки и пословицы на Нижегородской земле, занимаясь параллельно врачеванием и делая все возможное, чтобы облегчить жизнь крестьян. Через несколько лет, дабы сосредоточиться над систематизацией накопленного материала, Даль уходит в отставку и переезжает в Москву. На Пресне Владимир Иванович жил с 1859 по 1872 год. Место, выбранное лексикографом для жительства, было в те годы живописнейшим. Рядом с Большой Грузинской, где стоял дом Даля, находились Пресненские пруды, вокруг одного из которых — Верхнего — в 1864 году был устроен Зоологический сад — родоначальник современного Зоопарка. В непосредственной близости протекали речки Бубна и Пресня. Такой плотной застройки, как теперь, тогда здесь не было, а потому глазам Даля открывался изумительный пейзаж со сверкающими водными гладями, с обилием деревьев, с травами и цветами. Однако если исследователь и любовался красотами Пресни, то лишь в промежутках между кропотливой работой над толкованием слов любимого им языка, систематизацией других собранных материалов. В этот период выходит главное его детище — толковый словарь (т. 1-4, 1863-66), а также сборник «Пословицы русского народа» (1861-62). На эти же годы выпадает не только общероссийская слава В. И. Даля, как лексикографа, но и признание государственное: за создание словаря он получает Ломоносовскую премию и Константиновскую золотую медаль, удостаивается звания — почетный академик Петербургской Академии наук. Однако и после этого он не прервал своей работы над усовершенствованием словаря. Правда, подготовленное им 2-е издание увидело свет уже после смерти автора. Похоронен Владимир Иванович был тоже на Пресне — на Ваганьковском кладбище. Таково было желание самого Даля.

В 70-е годы прошлого столетия дом, где жил составитель словаря, получил статус памятника архитектуры конца XVIII века и культурно-исторического памятника. А в октябре 1986 года в двух его комнатках был открыт Музей  В. И. Даля. Еще через 6 лет — в 1992 году — на Доме Даля установили мемориальную доску. Современная экспозиция музея рассказывает о жизни нашего великого соотечественника. Здесь сохранена атмосфера того времени, когда жил и работал этот замечательный человек, собиратель несметных богатств русского языка.